DIE GESCHICHTE VON DARKPARK
- Kapitel 01 2013
EIN JUNGE MIT EINEM TRAUM
Gijs Geers war Schauspieler. Er spielte unter anderem im Musical Soldaat van Oranje, aber er hatte das Gefühl, dass Theater mehr sein kann, als auf einem Stuhl zu sitzen und zuzuschauen, was andere auf einer Bühne tun. Er träumte von einer Theaterform, in der du nicht nur zuschaust, sondern selbst eine Rolle in der Geschichte spielst.
Er kaufte einen Hammer, eine Säge und ein paar Gipsplatten und mietete das oberste Stockwerk eines Gebäudes in Delft. Nach monatelangem Bauen eröffnete Gijs, damals noch unter dem Namen Escape Challenge, 2013 einen der allerersten Escape Rooms der Niederlande: The Dentist.
Dieser Escape Room gab sofort die Richtung vor. The Dentist forderte die Spieler heraus, ihre Komfortzone zu verlassen und über sich hinauszuwachsen. Damit war auch gleich der Grundstein für die Philosophie von DarkPark gelegt: Besucher wirklich mitten in eine Geschichte zu holen, als würdest du die Hauptrolle in einem Film spielen, nur eben in echt.
- Kapitel 02 2015 - 2017
WACHSTUM UND GRENZENLOSE FANTASIE
Nach dem Erfolg von The Dentist wuchs der Ehrgeiz. 2015 folgte der zweite Escape Room in Delft: Freakshow, eine intensive Reise durch eine verzerrte Zirkuswelt voller bizarrer Überraschungen und körperlicher Herausforderungen. Die Spieler balancierten auf dem Seil zwischen Angst und Staunen. Jeder neue Raum in Freakshow hatte sein eigenes Thema und Aussehen, und in diesem Escape Room gab es kein einziges Zahlenschloss. Das war einzigartig in einer Zeit, in der immer mehr Escape Rooms ihre Türen öffneten und Zahlenschlösser die Grundlage jedes Escape Rooms bildeten.
Der Drang, neue Welten zu bauen, führte 2016 zu einem zweiten Standort in Zoetermeer. Hier ging Gijs noch einen Schritt weiter. Nach mehr als einem Jahr Bauzeit eröffnete 2017 das erste Erlebnis am neuen Standort: Honeymoon Hotel. Dieser Escape Room ließ die Spieler hinabsteigen in die rätselhafte Pracht eines verfallenen Hotels voller düsterer Geheimnisse. Inspiriert vom berüchtigten Serienmörder H.H. Holmes führte dich The Honeymoon Hotel durch üppige Art-déco-Zimmer, in denen hinter jeder eleganten Fassade etwas Unheimliches lauerte. Die Fans empfingen den Raum mit offenen Armen, und 2018 heimste er sogar einen internationalen TERPECA-Award ein, den „Oscar“ unter den Escape-Room-Preisen.
Nicht lange danach folgte The Orphanage (2017), in dem ein verlassenes Mädchenwaisenhaus zum Schauplatz eines nervenaufreibenden Abenteuers wurde. Hier wurden die Spieler mit einer Laterne losgeschickt, durch knarrende Flure und staubige Schlafsäle, während sie das Gefühl beschlich, nicht allein zu sein. The Orphanage wurde für seine Atmosphäre, bei der einem das Blut in den Adern gefriert, und für seine genialen Rätsel gefeiert und sorgte bei vielen für schweißnasse Hände. Es war wieder ein riesiger Erfolg.
Jeder neue Raum, von der Zahnarztpraxis in Delft bis zum finsteren Hotel und Waisenhaus in Zoetermeer, hatte seine eigene Handlung und Entstehungsgeschichte, aber alle teilten dieselbe Mission: dich eine unvergessliche emotionale Reise erleben zu lassen.
- Kapitel 03 2019
THE END, EIN NEUER ANFANG
Inzwischen hatte sich ein ganzes Team um Gijs gebildet, das mit derselben Vision und derselben Leidenschaft am Traum mitbaute. Auf dem Höhepunkt dieser kreativen Explosion wagte sich das Team an die ultimative Herausforderung: The End. 2019 eröffnete The End in Zoetermeer, eine Escape Experience, die ihrem Namen alle Ehre machte und zugleich ein neues Kapitel für Escape Challenge einläutete. The End war mehr als ein Escape Room; es war ein intensives, erzählerisches Erlebnis, das dich von Anfang bis Ende mitriss. Die typische DarkPark-Mischung aus Atmosphäre, Storytelling und Rätseln erreichte hier einen Höhepunkt.
Mit The End fand auch hinter den Kulissen eine Transformation statt. Der Name Escape Challenge traf es nicht mehr. Der Begriff Escape Room erwies sich als zu eng für die Ambitionen, die immer größer wurden. So wurde Escape Challenge 2019 zu DarkPark. Unter dem neuen Namen schlug das Team einen Kurs ein, der DarkPark im In- und Ausland endgültig bekannt machte. The End selbst räumte in jenem Jahr alle wichtigen internationalen Auszeichnungen ab, die es zu gewinnen gab, und bestätigte, was Fans längst wussten: DarkPark gehörte zur absoluten Weltspitze der Escape Rooms.
- Kapitel 04 2020
INNOVATION IN KRISENZEITEN
Keine spannende Geschichte ohne Herausforderungen, und die kamen 2020. Als die Corona-Pandemie die Welt lahmlegte, musste auch DarkPark vorübergehend seine Türen schließen. Aber Stillsitzen passte nicht zur Vision des Teams. Stattdessen beschlossen sie, ihre Kreativität in die Wohnzimmer von Menschen auf der ganzen Welt zu verlegen. In rasendem Tempo wurde Conspiracy-19 erdacht und entwickelt: ein Escape-Abenteuer für zu Hause, das per Post verschickt werden konnte. Tausende Fans ergriffen die Chance, DarkPark in dieser schweren Zeit zu unterstützen, kauften dieses erste Home Adventure in Scharen und halfen dem Unternehmen so durch den ersten Lockdown. Conspiracy-19 wurde ein weltweiter Erfolg und machte Lust auf mehr. Schon bald folgten neue Abenteuer für zu Hause wie Witchery Spell, das zu einem internationalen Hit wurde und bei vielen Escape-Fans in den Top 3 der liebsten Spiele für zu Hause landete.
Trotzdem juckte es dem Team weiter in den Fingern, auch in der echten Welt wieder neue Grenzen zu verschieben. Während der Lockdowns bot sich eine einmalige Chance, und DarkPark wagte erneut den Sprung ins kalte Wasser. In einem verlassenen Gebäude in Vlaardingen, nahe Rotterdam, entstand ein Projekt von beispiellosem Ausmaß. Hier wurde eines der größten und ehrgeizigsten Escape-Erlebnisse der Welt geschaffen: Stay in the Dark. Ein kolossales, fünfstöckiges Fabrikgebäude (mehr als 4000 m²) wurde zur Kulisse für eine Reise von 3 Stunden, die die Grenze zwischen Escape Room, Horrorfilm und interaktivem Theatererlebnis verschwimmen ließ.
Als Stay in the Dark nach dem Lockdown endlich seine Tore öffnen durfte, rissen sich die Leute förmlich um die Tickets. Die ersten zwei Monate waren innerhalb von 48 Stunden komplett ausverkauft. Spieler aus dem In- und Ausland strömten nach Vlaardingen, um dieses legendäre Erlebnis mitzuerleben. In kleinen Gruppen irrten sie durch stockdunkle Hallen, knarrende Treppenhäuser und geheimnisvoll eingerichtete Räume. Stay in the Dark spielte meisterhaft mit der Spannung: von schaurigen Momenten über Atempausen voll vorsichtiger Erleichterung, nur um dann mit der nächsten furchterregenden Überraschung wieder zuzuschlagen. DarkPark selbst nannte das treffend „schön gruselig“: ja, höllisch gruselig und intensiv, aber immer mit dem Ziel, dass du eine großartige Zeit hast und als stärkerer Mensch wieder nach draußen gehst. Diese einzigartige Mischung kam an: Stay in the Dark war mehr als drei Jahre lang durchgehend ausgebucht und wurde unter Escape-Room-Fans zur lebenden Legende. Leider war dieses Magnum Opus von vornherein nur auf Zeit angelegt: Das alte Fabrikgebäude bekam eine neue Bestimmung und wurde 2024 abgerissen, sodass Stay in the Dark notgedrungen sein letztes Kapitel schrieb. Aber was für ein Kapitel: ein Erlebnis, das alle, die dabei waren, noch lange nicht vergessen werden.
- Kapitel 05 2024
THE DARKVERSE FAMILY
In mehr als zehn Jahren ist DarkPark von einem kleinen Delfter Abenteuer zu einem Phänomen mit Weltruf gewachsen. Während andere Escape-Room-Unternehmen vor allem Gäste aus der Umgebung anziehen, hat DarkPark etwas Einzigartiges aufgebaut: eine eigene Fangemeinde. Mehr als 50.000 Fans weltweit zählen sich zur DarkVerse Family, einer eng verbundenen Community von Escape-Room-Begeisterten, in deren Herzen DarkPark einen besonderen Platz hat. Niemand versteht so gut wie sie, dass DarkPark für mehr steht als nur Escape Rooms. Es ist ein Gefühl, eine Welt für sich, in der du im Mittelpunkt stehst und für eine Weile ein anderes Leben führst.
Diese beispiellose Unterstützung der DarkVerse Family erwies sich auch als entscheidend für die Zukunft von DarkPark. Anfang 2024 bot sich eine einmalige Chance, aber auch eine Herausforderung. Das Gebäude in Delft, in dem alles begonnen hatte, kam zu einem Zeitpunkt auf den Markt, als Projektentwickler es auf das Grundstück abgesehen hatten. Die Gefahr war real, dass ein neuer Eigentümer das Gebäude abreißen würde, um Platz für Wohnungen zu schaffen. Damit drohte DarkPark buchstäblich sein ursprüngliches Zuhause zu verlieren, aber DarkPark wäre nicht DarkPark, wenn nicht groß geträumt würde: Warum auf das Schicksal warten, wenn man das Gebäude auch selbst kaufen kann?
Mit Hilfe seiner Community startete DarkPark eine ehrgeizige Crowdfunding-Aktion. Hunderte Fans und Investoren taten sich zusammen, um diesen Plan möglich zu machen, und es gelang: Noch vor dem zehnjährigen Jubiläum konnten Gijs Geers und seine Fans das Gebäude in Delft, den Ort, an dem einst die ersten Gäste von The Dentist eingesperrt wurden, gemeinsam erwerben. Damit hat DarkPark zum ersten Mal ein eigenes, dauerhaftes Zuhause. Ein sicherer Hafen, verwurzelt in der Geschichte, von dem aus die Zukunft geschrieben werden kann. Ein Nährboden für neue, verrückte Ideen und spannende Geschichten. Hier können künftige Generationen kreativer Köpfe weiter an dem bauen, wofür DarkPark steht und immer stehen wird.
- Kapitel 06 Heute
DIE GESCHICHTE GEHT WEITER ...
Die Geschichte von DarkPark liest sich wie ein Abenteuerroman, eine Erzählung von Vision, Mut, Vorstellungskraft und Community, aber angefangen hat alles mit einem Jungen, der einen Hammer, eine Säge und ein paar Gipsplatten kaufte, um seine Idee wahr werden zu lassen. Dafür steht DarkPark. Wir glauben an Menschen und ihre Träume. Wir wollen alle Menschen inspirieren, das Beste aus sich herauszuholen und ihren Träumen zu folgen. Angst sitzt im Kopf, Magie entsteht, wenn du dich traust, dieser Angst ins Auge zu sehen.
Was 2013 als wilde Idee eines einzelnen Mannes begann, ist zu einer Bewegung geworden, die die Grenzen des Entertainments verschiebt. DarkPark hat immer wieder gezeigt, dass es mehr ist als eine Sammlung von Escape Rooms: Es ist ein Tor zu anderen Welten. In jedem Kapitel stehst du im Mittelpunkt. Ob du nun in einem Zahnarztstuhl sitzt, aus einem unheimlichen Hotel entkommen musst, durch ein Waisenhaus irrst oder in völliger Dunkelheit eine Fabrikhalle erkundest: Immer geht es um dein Erlebnis, dein Abenteuer. Jedes Mal gehst du als ein anderer Mensch hinaus, als du hineingegangen bist. Diese Transformation, dass du für einen Moment alles um dich herum vergisst, über dich hinauswächst und voller Adrenalin und Staunen in die echte Welt zurückkehrst, genau dafür steht DarkPark. Und mit einem festen Zuhause und einer weltweiten Familie im Rücken ist eins sicher: Die Geschichte von DarkPark hat gerade erst begonnen. Der nächste Traum, das nächste bahnbrechende Abenteuer liegt schon auf dem Reißbrett, bereit, auf eine Weise Wirklichkeit zu werden, von der andere nicht einmal zu träumen wagen.
DarkPark baut weiter an magischen Welten, damit du sie immer wieder erleben kannst. Geschichten, in denen du im Mittelpunkt stehst; Geschichten, die dich verändern, und das schon seit 2013, mit vielen weiteren spannenden Kapiteln in Aussicht.
WHAT'S YOUR NEXT ADVENTURE?
